A villamos hálózaton belül a fázis találkozik fémesen a nulla vezetővel, és vagy a földelő vezetővel. Villamos gép esetében egy fázis vezető a gép alkatrészeiben melegedés vagy villamos tűz alkalmával összeolvad a villamos gép egyéb alkatrészeivel, amik nulla, vagy földelés rendszerére vannak rákötve. Áramszolgáltatói légvezetékes, szigeteletlen hálózaton, nagy viharban a faág leszakad, ráesik a szigeteletlen hálózatra, és összezárja a külön nemű fázisokat (L1, L2, L3, N).

A zárlat egy elektromos jelenség. Akkor alakul ki, ha két, vagy esetleg több különböző feszültségű vezeték alacsony ellenállás mellett összeér. Ilyenkor zárlati áram jön létre, mely a normál áramfelvételnél jelentősen nagyobb lehet, túláramot okoz. A jelenséget hang- és fényhatás, valamint magas hő is kísérheti, mely a vezetékek megolvadását, szerelvények (konnektorok, kapcsolók) kiégését, a csatlakoztatott elektromos berendezések túlterhelését és meghibásodását okozhatják. A zárlat következtében, amennyiben megfelelően működik az elektromos hálózat, azonnali áramkimaradás lesz. Az áramot egészen addig nem lehet majd visszakapcsolni a hibás áramköröm, amíg a zárlatot okozó összetevőket meg nem találjuk.